ชีวิตเกิดขึ้นบนบกเร็วกว่าที่คิด 300 ล้านปี

การศึกษาของนักวิทยาศาสตร์จากเบอร์ลิน พอทสดัม และเยนา (เยอรมนี) ชี้ให้เห็นสิ่งมีชีวิตบนบกอย่างน้อยเมื่อ 3.2 พันล้านปีก่อน ทีมที่นำโดย Sami Nabhan จาก Freie Universität Berlin ศึกษาการก่อตัวของหินโบราณจากแถบ Barberton greenstone ของแอฟริกาใต้หินเหล่านี้เป็นหินที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันในโลก โดยมีการก่อตัวของหินย้อนหลังไปถึง 3.5 พันล้านปี ในชั้นที่มีอายุ 3.22 พันล้านปี มีการค้นพบเม็ดเล็กๆ ของแร่ไพไรต์ที่เป็นแร่เหล็กซัลไฟด์ซึ่งแสดงสัญญาณของกิจกรรมของจุลินทรีย์ สัญญาณเหล่านี้ถูกบันทึกทั้งในการกระจายธาตุและในอัตราส่วนระหว่างไอโซโทปกำมะถัน 34S และ 32S ในไพไรต์ ถ้ำคริสตัล จากการใช้เครื่องมือที่ติดตั้งในพอทสดัมในปี 2556 นักวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าเศษของ 34S ในแกนกลางของผลึกบางชนิดแตกต่างจากขอบของผลึกเดียวกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าด้านนอกของเมล็ดพืชนั้นเกี่ยวข้องกับกระบวนการกำมะถันโดยจุลินทรีย์ที่เรียกว่า การแยกส่วนทางชีวภาพ การหาอัตราส่วน 34S/32S โดยใช้มวลตัวอย่างน้อยกว่าหนึ่งในพันล้านกรัม ได้ดำเนินการที่ศูนย์วิจัยธรณีศาสตร์แห่งเยอรมนี GFZ โดย Michael Wiedenbeck แห่งห้องปฏิบัติการเครื่องวิเคราะห์มวลไอออนแบบทุติยภูมิ (SIMS) ของ GFZ ส่วนประกอบของหิน รูปร่างของผลึก และการเรียงชั้นที่มองเห็นได้ในสนาม ล้วนบ่งบอกว่าลำดับหินที่ศึกษาได้มาจากลักษณะดินโบราณ ที่เรียกว่า Paleosol นี้พัฒนาขึ้นบนที่ราบลุ่มแม่น้ำเมื่อ 3.22 พันล้านปีก่อน ข้อมูลภาคสนามที่รวบรวมระหว่างการศึกษานี้บอกเป็นนัยว่าระบบแม่น้ำถักได้ขนส่งตะกอนที่มีผลึกเหล็กซัลไฟด์ มีการตีความว่าจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในดินในระดับที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องระหว่างสภาพเปียกและแห้ง ในเวลาต่อมาได้ผลิตขอบที่มากเกินไปบนผลึกไพไรต์ จากหลักฐานนี้ นักวิทยาศาสตร์สรุปในการตีพิมพ์ในวารสารธรณีวิทยาว่าพวกเขาพบหลักฐานของกิจกรรมทางชีวภาพบนบกตั้งแต่วันแรกนี้ การวิจัยของพวกเขาเลื่อนวันที่สำหรับหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสิ่งมีชีวิตบนบกออกไปเร็วกว่าที่บันทึกไว้ก่อนหน้านี้ประมาณ 300 ล้านปี