ขยะจากมนุษย์บนชายหาด: การเกาะบนผืนทรายอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก ความสนุกแบบสะอาดสำหรับชาวชายหาด

จุลินทรีย์ที่ส่งผลให้เกิดการปิดชายหาดและคำแนะนำด้านสุขภาพเมื่อตรวจพบในระดับที่ไม่ปลอดภัยในมหาสมุทรก็ตรวจพบในทรายด้วยเช่นกัน จากการศึกษาล่าสุดโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ของสแตนฟอร์ด ตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Science and Technology ฉบับวันที่ 1 กรกฎาคม ผลการศึกษาพบว่าทรายตามชายหาดตลอดแนวชายฝั่งแคลิฟอร์เนียมีแบคทีเรียบ่งชี้อุจจาระในระดับหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนักวิจัยตรวจสอบคุณภาพทรายอย่างใกล้ชิดที่ชายหาดยอดนิยมในเมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ทราย พวกเขาพบหลักฐานที่ทำให้มนุษย์เกิดความสงสัยเกี่ยวกับขยะมูลฝอยเกี่ยวกับความเชื่อที่ถือกันทั่วไปว่าแบคทีเรียบ่งชี้อุจจาระบางชนิดเกิดขึ้นตามธรรมชาติในทราย ดังนั้นจึงไม่เป็นพิษเป็นภัย ทีมงานนี้นำโดย Alexandria Boehm ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมที่ Stanford รวมถึง Kevan Yamahara, Blythe Layton และ Alyson Santoro ซึ่งเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาทั้งหมดในห้องทดลองของ Boehm และผู้ร่วมเขียนงานวิจัย พวกเขาเก็บตัวอย่างทรายที่ชายหาด 55 แห่งระหว่างเม็กซิโกและโอเรกอน และทดสอบหาแบคทีเรียบ่งชี้อุจจาระในห้องแล็บและนอกสถานที่ พวกเขาพบว่าร้อยละ 91 ของชายหาดในการศึกษามีระดับเชื้อ enterococci ที่ตรวจพบได้ และร้อยละ 62 มีร่องรอยของเชื้อ E. coli การว่ายน้ำในน้ำที่มีแบคทีเรียเหล่านี้ในปริมาณสูงอาจทำให้เกิดปฏิกิริยาหลายอย่าง เช่น ผื่นที่ผิวหนังหรือหูอักเสบ ตามรายงานของสภาป้องกันทรัพยากรธรรมชาติ (NRDC) หากกินหรือดูดซึมผ่านบาดแผลที่เปิดอยู่ เชื้อโรคในน้ำสามารถกระตุ้นอาการเจ็บป่วยที่รุนแรงขึ้น รวมถึงโรคบิดและโรคตับอักเสบ Boehm ผู้ช่วยศาสตราจารย์ Clare Booth Luce จากภาควิชาวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า "หาดทรายที่ปนเปื้อนสามารถเป็นแหล่งแบคทีเรียได้" "นั่นหมายความว่าทรายที่ปนเปื้อนอาจจะทำหน้าที่เป็นแหล่งที่มาของแบคทีเรียบ่งชี้อุจจาระในน่านน้ำชายฝั่ง และจะส่งผลกระทบต่อการปิดชายหาดและคำแนะนำต่างๆ"