ยักษ์แห่งมหาสมุทรได้รับการตรวจสุขภาพ: เลือดผสม, การทดสอบเนื้อเยื่อเผยให้เห็นอาหารฉลามวาฬ

ฉลามวาฬเป็นปลาเนื้ออ่อนที่กินเนื้อกรองและเดินทางท่องมหาสมุทรเขตร้อนเพื่อค้นหาอาหารระดับจุลภาคของพวกมัน พวกมันเติบโตได้ยาว 12 เมตร (39 ฟุต) และหนัก 21 เมตริกตัน (46,297 ปอนด์) ยาวพอๆ กับรถโดยสารสาธารณะในเมือง และหนักพอๆ กับช้างแอฟริกาสามตัว แม้จะมีขนาดที่เด่นชัด แต่รายละเอียดมากมายเกี่ยวกับชีวิตของฉลามวาฬในมหาสมุทรเปิดยังคงเป็นปริศนา แม้จะผ่านไป 183 ปีหลังจากที่พวกมันถูกค้นพบครั้งแรก ทีมวิจัยที่นำโดย Alex Wyatt นักวิจัยโครงการที่ Atmosphere and Ocean Research Institute ได้ติดตามการเจริญเติบโต อาหาร และสุขภาพของฉลามวาฬ 3 ตัวที่อาศัยอยู่ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ และฉลามวาฬ 2 ตัวที่อาศัยอยู่ในกรงตาข่ายในมหาสมุทรอย่างระมัดระวัง “ฉลามวาฬเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่นักท่องเที่ยวและนักวิทยาศาสตร์จะได้พบเจอ ไม่ใช่เพียงเพราะขนาดที่ใหญ่โตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสง่างามและความสวยงามของพวกมันด้วย นับเป็นสิทธิพิเศษที่จะเปิดเผยความลึกลับบางอย่างที่อยู่รอบตัวพวกมัน” ไวแอตต์กล่าว . ตามเนื้อผ้า นักวิจัยติดตามการให้อาหารฉลามวาฬโดยการเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย และวิเคราะห์รูปแบบหรือไอโซโทปต่างๆ ของคาร์บอนและไนโตรเจนภายในเนื้อเยื่อ เทสลา นักวิจัยตระหนักว่าพวกเขาสามารถตีความระดับไอโซโทปของเนื้อเยื่อได้อย่างถูกต้องก็ต่อเมื่อพวกเขารู้ประวัติการเจริญเติบโตและการกินอาหารของฉลามวาฬแต่ละตัว การติดตามการเติบโตและการกินอาหารของฉลามวาฬเมื่อเวลาผ่านไปนั้นไม่สามารถทำได้ ดังนั้น Wyatt จึงใช้การตรวจเลือดเพื่อเสริมการวิเคราะห์ไอโซโทปของเนื้อเยื่อ นักวิจัยใช้เลือดประมาณ 10 มิลลิลิตร (2 ช้อนชา) จากครีบครีบอกของฉลามวาฬ นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดได้ทันทีบนเรือวิจัย แต่การวิเคราะห์ไอโซโทปของเนื้อเยื่อต้องใช้อุปกรณ์ห้องปฏิบัติการเฉพาะ “คล้ายกับการตรวจเลือดเมื่อคุณไปพบแพทย์ เราสามารถประเมินสุขภาพของฉลามวาฬโดยพิจารณาจากเนื้อหาในเลือดของพวกมัน” ไวแอตต์กล่าว "เรารวมการตรวจเลือดและการวิเคราะห์ไอโซโทปของเนื้อเยื่อเพื่อสร้างการตรวจสุขภาพที่ถูกต้องสำหรับสัตว์" ฉลามวาฬป่า 8 ตัวนอกชายฝั่งโอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น ได้ทำการตรวจสุขภาพอย่างสมบูรณ์ นักวิจัยเก็บตัวอย่างในขณะที่ปล่อยฉลามวาฬจากการติดอวนจับปลาโดยไม่ตั้งใจ ฉลามวาฬหลายตัวอาจไม่กินอาหารเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ตามผลการตรวจเลือด “บางทีพวกมันอาจไม่พบอาหารใดๆ เลย หรือบางทีพวกมันอาจแค่ไม่กินอาหารในขณะที่อพยพเป็นระยะทางไกล” Wyatt กล่าว มีการพบเห็นกลุ่มฉลามวาฬที่บริเวณชายฝั่งกินเหยื่อหลายชนิด ตั้งแต่เคยตัวเล็กๆ และไข่ปลา ไปจนถึงปลาขนาดเล็กและปลาหมึก การค้นพบใหม่ของการตรวจสุขภาพคือฉลามทุกตัวที่ผ่านการทดสอบแสดงอาการกินพืชและสาหร่ายในปริมาณมาก "การค้นพบนี้ค่อนข้างน่าประหลาดใจและเป็นที่ถกเถียง เนื่องจากโดยทั่วไปถือว่าฉลามวาฬหากินในระดับที่สูงกว่าของห่วงโซ่อาหารอย่างเคร่งครัด อย่างไรก็ตาม ฉลามวาฬบางตัวพบว่ามีสาหร่ายอยู่ในท้องของพวกมัน และการกินพืชอาจสมเหตุสมผลหากโอกาสในการให้อาหารสามารถทำได้ มีข้อ จำกัด ตามที่การตรวจเลือดของเราแนะนำ "ไวแอตต์กล่าว การตรวจสุขภาพและการค้นพบอาหารของฉลามวาฬโอกินาวาตามธรรมชาติอาจไม่เหมือนกันในสายพันธุ์อื่น หรืออาจเป็นไปได้ว่าฉลามวาฬกลุ่มอื่น อย่างไรก็ตาม Wyatt หวังว่าวิธีการตรวจสุขภาพที่สมบูรณ์จะถูกนำไปใช้เพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้ของการอดอาหาร ความเชี่ยวชาญในการหาอาหารของแต่ละคน และการเลือกอาหารที่ไม่คาดคิดในสัตว์ทะเลอื่นๆ ที่ถูกคุกคามหลากหลายชนิด