โลกมีฝุ่นมากเป็นสองเท่าในศตวรรษที่ 19 ผลการวิจัยชี้

การศึกษานี้นำโดยนาตาลี มาโฮวาลด์ รองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โลกและบรรยากาศ ใช้ข้อมูลที่มีอยู่และการสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อประเมินปริมาณฝุ่นทะเลทรายหรืออนุภาคดินในชั้นบรรยากาศตลอดศตวรรษที่ 20 เป็นการศึกษาครั้งแรกที่ติดตามความผันผวนของละอองลอยตามธรรมชาติ (ไม่ได้เกิดจากมนุษย์) ทั่วโลกในช่วงระยะเวลาหนึ่งศตวรรษ Mahowald นำเสนองานวิจัยในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ American Geophysical Union ในซานฟรานซิสโกเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม ฝุ่นทะเลทรายและสภาพอากาศมีอิทธิพลซึ่งกันและกันทั้งทางตรงและทางอ้อมผ่านระบบที่เกี่ยวพันกัน ฝุ่นจำกัดปริมาณรังสีดวงอาทิตย์ที่มาถึงโลก ตัวอย่างเช่น ปัจจัยที่สามารถปกปิดผลกระทบจากภาวะโลกร้อนจากการเพิ่มขึ้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศ นอกจากนี้ยังสามารถมีอิทธิพลต่อเมฆและฝนซึ่งนำไปสู่ความแห้งแล้ง ซึ่งนำไปสู่การกลายเป็นทะเลทรายและฝุ่นละอองมากขึ้น เคมีในมหาสมุทรยังเกี่ยวข้องอย่างซับซ้อน ฝุ่นเป็นแหล่งสำคัญของธาตุเหล็ก ซึ่งมีความสำคัญต่อแพลงก์ตอนและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ดึงคาร์บอนออกจากชั้นบรรยากาศ ในการวัดความผันผวนของฝุ่นทะเลทรายตลอดศตวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลที่มีอยู่จากแกนน้ำแข็ง ตะกอนในทะเลสาบ และปะการัง ซึ่งแต่ละข้อมูลจะมีข้อมูลเกี่ยวกับความเข้มข้นของ ฝุ่น ทะเลทรายในภูมิภาคที่ผ่านมา จากนั้นจึงเชื่อมโยงตัวอย่างแต่ละตัวอย่างกับพื้นที่แหล่งกำเนิดที่เป็นไปได้ และคำนวณอัตราการสะสมของฝุ่นเมื่อเวลาผ่านไป การใช้ส่วนประกอบของระบบการสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่เรียกว่าแบบจำลองระบบภูมิอากาศชุมชน นักวิจัยได้สร้างอิทธิพลของฝุ่นทะเลทรายต่ออุณหภูมิ ปริมาณน้ำฝน การสะสมของเหล็กในมหาสมุทร และการดูดซึมคาร์บอนบนบกใหม่เมื่อเวลาผ่านไป จากผลลัพธ์ของพวกเขา นักวิจัยพบว่าการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนในระดับภูมิภาคทำให้การดูดซับคาร์บอนทั่วโลกลดลง 6 ส่วนต่อล้าน (ppm) ในช่วงศตวรรษที่ 20 แบบจำลองยังแสดงให้เห็นว่าฝุ่นที่สะสมอยู่ในมหาสมุทรเพิ่มการดูดซึมคาร์บอนจากชั้นบรรยากาศ 6 เปอร์เซ็นต์หรือ 4 ppm ในช่วงเวลาเดียวกัน ในขณะที่งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับผลกระทบของละอองลอยต่อสภาพอากาศมุ่งเน้นไปที่ละอองลอยที่มนุษย์สร้างขึ้น (ที่มนุษย์ปล่อยออกมาโดยตรงผ่านการเผาไหม้) Mahowald กล่าว การศึกษาเน้นย้ำถึงบทบาทที่สำคัญของละอองลอยตามธรรมชาติเช่นกัน “ในที่สุดเราก็มีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับความผันผวนของฝุ่นในทะเลทรายแล้ว สิ่งนี้มีผลกระทบอย่างมากต่อความเข้าใจเรื่องความอ่อนไหวต่อสภาพอากาศ” เธอกล่าว นอกจากนี้ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมและปรับแต่งค่าประมาณ "สิ่งที่เรากำลังทำกับการศึกษานี้คือการเน้นข้อมูลที่ดีที่สุดที่มีอยู่ เราจำเป็นต้องดูสิ่งนี้อย่างรอบคอบมากขึ้น และเราต้องการระเบียน Paleodata มากกว่านี้" เธอกล่าว ในขณะเดียวกัน การศึกษายังโดดเด่นในด้านความหลากหลายของสาขาที่นำเสนอโดยผู้ร่วมให้ข้อมูล ซึ่งมีตั้งแต่ธรณีเคมีทางทะเลไปจนถึงการสร้างแบบจำลองทางคอมพิวเตอร์ "มันเป็นการศึกษาที่สนุกเพราะมันเป็นสหวิทยาการ เรากำลังผลักดันให้ผู้คนมองผลกระทบของสภาพอากาศในแบบบูรณาการมากขึ้น"