การวิจัยใหม่กล่าวว่าการปล่อยอนุภาคกัมมันตภาพรังสีของฟุกุชิมะมีความสำคัญ

นักวิจัยระบุการปนเปื้อนโดยใช้วิธีการใหม่และกล่าวว่าหากอนุภาคถูกสูดดมเข้าไป อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ในระยะยาว วิธีการใหม่นี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถนับจำนวนอนุภาคขนาดเล็กที่อุดมด้วยซีเซียมในดินฟุกุชิมะได้อย่างรวดเร็ว และหาปริมาณกัมมันตภาพรังสีที่เกี่ยวข้องกับอนุภาคเหล่านี้ งานวิจัยซึ่งดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคิวชู ประเทศญี่ปุ่น และมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ สหราชอาณาจักร ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารEnvironmental Science and Technology ภายหลังจากอุบัติเหตุนิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิในทันที เชื่อกันว่ามีเพียงนิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีที่ระเหยได้และเป็นก๊าซ เช่น ซีเซียมและไอโอดีนเท่านั้นที่ถูกปล่อยออกมาจากเครื่องปฏิกรณ์ที่เสียหาย อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่ามีการปล่อยอนุภาคกัมมันตภาพรังสีขนาดเล็กที่เรียกว่าอนุภาคขนาดเล็กที่อุดมด้วยซีเซียม นักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าอนุภาคเหล่านี้ส่วนใหญ่ทำจากแก้ว และประกอบด้วยกัมมันตภาพรังสีซีเซียมจำนวนมาก เช่นเดียวกับไอโซโทปรังสีอื่นๆ เช่น ยูเรเนียมและเทคนีเนียมในปริมาณที่น้อยกว่า ความอุดมสมบูรณ์ของอนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้ในดินและตะกอนของญี่ปุ่น และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมนั้นไม่เป็นที่เข้าใจ แต่อนุภาคมีขนาดเล็กมากและไม่ละลายง่าย ซึ่งหมายความว่าอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ในระยะยาวหากหายใจเข้าไป ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องเข้าใจว่ามีอนุภาคขนาดเล็กจำนวนเท่าใดในดินฟุกุชิมะ และจำนวนของกัมมันตภาพรังสีในดินที่สามารถนำมาประกอบกับอนุภาคได้ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ การวัดเหล่านี้ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความท้าทาย วิธีการใหม่นี้ใช้เทคนิคที่มีอยู่ในห้องปฏิบัติการเคมีรังสีส่วนใหญ่ที่เรียกว่าการถ่ายภาพรังสีอัตโนมัติ ในวิธีการนี้ แผ่นสร้างภาพจะถูกวางเหนือตัวอย่างดินที่มีการปนเปื้อนที่ห่อด้วยพลาสติก และการสลายตัวของสารกัมมันตภาพรังสีจากดินจะถูกบันทึกเป็นภาพบนแผ่น ภาพจากเพลตจะถูกอ่านไปยังคอมพิวเตอร์ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการสลายตัวของสารกัมมันตภาพ รังสี จากอนุภาคขนาดเล็กที่อุดมด้วยซีเซียมสามารถแยกความแตกต่างจากการปนเปื้อนของซีเซียมในรูปแบบอื่นๆ ในดิน นักวิทยาศาสตร์ได้ทดสอบวิธีการใหม่นี้กับตัวอย่างดินนาข้าวที่ได้มาจากสถานที่ต่างๆ ในจังหวัดฟุกุชิมะ ตัวอย่างถูกเก็บใกล้ (4 กม.) และห่างไกล (40 กม.) จากเครื่องปฏิกรณ์ปรมาณูที่ได้รับความเสียหาย วิธีการใหม่นี้พบอนุภาคขนาดเล็กที่อุดมด้วยซีเซียมในตัวอย่างทั้งหมด และแสดงให้เห็นว่าปริมาณซีเซียมที่เกี่ยวข้องกับอนุภาคขนาดเล็กในดินนั้นมากกว่าที่คาดไว้มาก ดร. Satoshi Utsunomiya รองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยคิวชู ประเทศญี่ปุ่น และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวว่า "เมื่อเราเริ่มค้นหาอนุภาคขนาดเล็กที่อุดมด้วยซีเซียมในตัวอย่างดินในฟุกุชิมะ เราคิดว่าอนุภาคเหล่านี้จะกลายเป็นของหายากในปัจจุบัน เมื่อใช้วิธีนี้ เราพบว่ามีอนุภาคขนาดเล็กที่อุดมด้วยซีเซียมจำนวนมากในดินในเขตการยกเว้น และในดินที่รวบรวมจากภายนอกเขตการกีดกันด้วย" ดร. แกเร็ธ ลอว์ อาจารย์อาวุโสด้านเคมีรังสีวิเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์และผู้เขียนรายงานกล่าวเสริมว่า "งานวิจัยของเราบ่งชี้ว่าซีเซียมจำนวนมากถูกปล่อยออกมาจากเครื่องปฏิกรณ์ฟุกุชิมะไดอิจิในรูปแบบอนุภาค "ซีเซียมรูปแบบอนุภาคนี้มีพฤติกรรมแตกต่างไปจากซีเซียมรูปแบบอื่นที่ละลายน้ำได้มากกว่าในสิ่งแวดล้อม ตอนนี้เราจำเป็นต้องผลักดันไปข้างหน้าและทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าอนุภาคขนาดเล็กของซีเซียมมีมากมายทั่วทั้งเขตการยกเว้น แต่รวมถึงที่อื่น ๆ ในฟุกุชิมะด้วย จังหวัด แล้วเราจะเริ่มประเมินผลกระทบของพวกเขาได้” วิธีการใหม่นี้สามารถใช้งานได้อย่างง่ายดายโดยทีมวิจัยอื่น ๆ ที่ตรวจสอบผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากอุบัติเหตุฟุกุชิมะไดอิจิ ดร. Utsunomiya กล่าวเสริมว่า: "เราหวังว่าวิธีการของเราจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจวัดปริมาณอนุภาคขนาดเล็กที่อุดมด้วยซีเซียมได้อย่างรวดเร็ว ณ ตำแหน่งอื่น และประเมินปริมาณกัมมันตภาพรังสีซีเซียมที่เกี่ยวข้องกับอนุภาคได้อย่างรวดเร็ว ข้อมูลนี้จึงสามารถแจ้งการจัดการที่คุ้มค่าและปลอดภัย และทำความสะอาดดินที่ปนเปื้อนจากอุบัติเหตุนิวเคลียร์"