นกกระทุง

ประวัติวิวัฒนาการของนกกระทุงดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญมักเห็นพ้องต้องกันว่าบรรพบุรุษของพวกมันรวมถึงนกนางนวลและนกนางนวล แยกออกเป็นสาขาเมื่อ 70 ล้านปีก่อนในช่วงยุคครีเทเชียส สิบสี่ล้านปีต่อมา ในยุค Eocene บรรพบุรุษของแฮมเมอร์คอป นกกระสา นกช้อนหอย นกกระทุง และนกปากช้อนได้แยกจากกันอีกครั้ง เมื่อถึงยุคไมโอซีนตอนต้น 33 ล้านปีหลังจากความแตกต่างครั้งที่สอง สาขาวิวัฒนาการนี้ได้แบ่งออกเป็นหกสายพันธุ์หลักที่มีอยู่ในปัจจุบัน นกเหล่านี้จำได้ง่ายจากลำตัวขนาดใหญ่นั่งบนขาสั้นและปีกยาว นกเหล่านี้ยังมีลักษณะเด่นที่เท้าเป็นพังผืด คอยาว และที่โดดเด่นที่สุดคือจะงอยปากอันเป็นเอกลักษณ์และกระเป๋าใบใหญ่ หางสั้นและเป็นเหลี่ยม ส่วนปีกยาวและกว้าง ทำให้เหมาะสำหรับร่อนไปตามกระแสลม ส่วนใหญ่มีขนนกสีอ่อนยกเว้นนกกระทุงสีน้ำตาลและเปรูซึ่งมีขนสีสดใส