ลำตัวมีขนาดใหญ่ด้านข้างแบน

ลำตัวมีขนาดใหญ่ด้านข้างแบน หัวของมันค่อนข้างใหญ่ มีตาเล็ก ไม่มีฟัน และมีบาร์เบลสั้น 1 คู่อยู่ที่มุมเหนือมุมปาก ลำตัวมีสีเทาแดงที่ด้านหลังและด้านข้างเป็นสีเทาน้ำเงินและมีสีขาวที่ด้านล่างของท้อง มีจุดสีดำหนึ่งจุดตรงข้ามกับปลายครีบอก และจุดสีดำ 3 จุดบนครีบหาง ปลาบึก ครีบทุกอันมีสีเทาอ่อน พบเฉพาะในแม่น้ำคลองและกิ่งก้านของแม่น้ำเท่านั้น เคยพบในภูมิภาคจันของพม่าและมณฑลยูนนานของจีนตอนใต้ ชอบอาศัยอยู่ในน้ำลึก มีความลึกมากกว่า 10 เมตร พื้นน้ำควรเต็มไปด้วยกรวดและมีเพิงหินและถ้ำใต้น้ำ มันกินสาหร่ายที่เติบโตบนหินใต้น้ำ มีความอดทนและหวาดกลัวได้ง่าย ชอบอยู่รวมกันเป็นฝูงในบริเวณน้ำลึกที่มีน้ำไหลลึก ปลาบึกจะว่ายทวนน้ำเพื่อวางไข่ไปทางเหนือจากประเทศไทยที่หลวงพระบางในจังหวัดลาว เป็นพื้นที่ที่เหมาะสมแก่การขยายพันธุ์และวางไข่ในฤดูแล้งเนื่องจากเป็นพื้นที่น้ำลึกที่มีเกาะเล็กเกาะน้อยจำนวนมาก ในช่วงฤดูน้ำหลาก ปลาบึกจะว่ายล่องไปทางตอนล่างของแม่น้ำคลอง